빈집을 활용한 지속 가능한 교육 공간 구축 가이드

 

 

1. 지역 자원을 활용한 교육 공간 혁신: ‘빈집’과 ‘지속 가능성’의 결합

한국 전역에 방치된 빈집은 2020년 기준 약 62만 호 이상으로 추산되며, 이 숫자는 해마다 증가하는 추세다. 이러한 빈집은 그 자체로 지역 소멸의 징후로 간주되기도 하지만, 반대로 접근 방식을 바꾸면 지역 재생의 핵심 자원이 될 수 있다. 특히 교육 분야에서는 공공 예산의 효율적 활용과 지역 사회 자립을 위한 실험적인 공간으로 빈집이 재조명되고 있다. 대부분의 교육 공간이 도시 중심에 집중되어 있고, 지방이나 농촌에는 학교 통폐합으로 인해 아이들이 장거리 통학을 감수해야 하는 상황에서, 빈집을 활용한 마을형 교육 공간은 공간의 불균형 문제를 해결할 수 있는 대안이 된다.

전남 고흥의 사례를 보자. 이 지역은 고령화와 인구 유출로 학교가 폐교되었고, 마을 내에는 오랜 세월 동안 비워진 폐가가 수두룩했다. 주민들과 청년 단체, 건축 전문가들이 모여 이 중 한 채의 빈집을 재생시켜 '작은 마을학교'를 조성했다. 지붕과 벽은 마을 목수가 수리하고, 외벽은 아이들의 손으로 색칠되어 '공동 창작물'로 변했다. 내부는 교실과 공유 부엌, 소규모 도서관으로 구성되었으며, 마을 어르신들이 자신의 삶과 지역사를 이야기하는 프로그램도 운영된다. 이 공간은 단순히 수업이 이뤄지는 곳이 아니라, 마을 구성원이 세대와 직업을 넘어서 연결되는 복합 공동체 학습의 허브로 진화했다.

이러한 모델의 핵심은 지역 자원의 재발견에 있다. 방치된 공간을 새로 짓는 것보다 비용은 1/3에 불과하고, 지역 일자리 창출, 커뮤니티 강화, 마을의 정체성 회복에도 긍정적인 영향을 미친다. 특히 빈집의 기억과 흔적을 존중한 재활용 방식은 학생들에게 단순한 교육 이상의 문화적 감수성을 키워준다. 이러한 모델은 일본의 '에듀컬처 하우스(educulture house)'나 핀란드의 마을 도서관 재생 프로젝트와도 닮아 있으며, 국제적인 교육 혁신 흐름과도 맞닿아 있다.

2. 모듈형 디자인과 자연 기반 학습: ‘친환경 교육 공간’의 기술적 전략

지속 가능한 교육 공간으로서의 빈집 활용은 단순한 리모델링을 넘어, 건축적 유연성과 친환경 시스템을 통합한 고급 전략이 필요하다. 이때 핵심 개념은 ‘모듈형 설계’와 ‘자연 기반 학습 환경 조성’이다. 빈집은 기본적으로 제한된 공간 구조를 갖기 때문에, 이를 효율적으로 분할·재조립할 수 있는 모듈형 구조 방식을 도입하면 공간 활용의 폭이 크게 넓어진다. 또한 에너지 효율성을 극대화하는 기술을 접목하면, 교육 공간 자체가 하나의 ‘지속 가능한 생태계’가 된다.

충북 제천에서는 이러한 개념을 실제로 구현한 사례가 있다. 마을에 방치된 30년 된 시멘트 구조의 주택을 개조하여 ‘에코-러닝 센터’를 조성했다. 이 센터는 내부에 3개의 이동형 교실 모듈을 도입하여, 수업의 내용과 참가자 수에 따라 공간을 유연하게 조정할 수 있도록 설계되었다. 벽체는 친환경 단열재인 셀룰로오스를 사용했고, 외벽에는 이끼가 자랄 수 있도록 생태 벽을 조성해 여름엔 냉방 효과를, 겨울엔 단열 효과를 극대화했다. 지붕에는 5kW급 태양광 패널이 설치되어 일일 평균 전력 수요의 80% 이상을 자체적으로 공급하며, 빗물 수집 시스템은 화장실과 수세식 정수기 사용에 활용된다.

또한 자연 기반 학습(Nature-based Learning) 프로그램이 핵심 콘텐츠로 운영되고 있다. 교육 내용은 단순한 환경 교육을 넘어서, 텃밭 가꾸기, 곤충 채집, 조류 관찰, 미생물 배양 등 체험 중심으로 구성되어 있다. 교사는 지역 출신의 생태 작가와 농부들이 직접 참여하며, 수업 시간은 고정되어 있지 않고 계절과 날씨에 따라 유동적으로 운영된다. 이는 학생들에게 자연 리듬에 대한 감각과 생태적 직관을 체득하게 하는 교육 방식으로 평가받고 있다. 공간과 교육 내용 모두가 지속 가능성을 중심으로 설계된 이 모델은 ‘학교’와 ‘환경’이 분리된 대상이 아닌 하나의 순환 시스템으로 연결된다는 점에서 교육적 가치가 높다.

3. 사회적 협동과 지속 가능한 운영 모델: ‘교육 거버넌스’의 새로운 실험

교육 공간의 지속 가능성을 보장하려면, 단기적인 프로젝트성 개조를 넘어 장기적 운영과 관리 체계를 구축해야 한다. 특히 민관 협력을 넘어서 주민 주도형 거버넌스와 지속 가능한 경제모델이 결합되어야 진정한 교육 생태계로 자리 잡을 수 있다. 이와 관련해 주목받는 모델 중 하나가 ‘마을 협동조합형 교육 운영’이다.

경남 하동군에서는 ‘교육협동조합 풀씨’를 중심으로 한 마을교육공동체 실험이 이루어지고 있다. 이곳은 방치된 한옥을 개조해 유아부터 청소년까지 함께 이용할 수 있는 통합형 교육 공간으로 탈바꿈시켰으며, 공간의 운영 주체는 행정기관이 아니라 마을 주민들이다. 주민들은 협동조합의 조합원으로 참여하며, 교육 커리큘럼 구성, 예산 배분, 공간 활용 계획 등을 민주적으로 결정한다. 교사 역시 지역 기반 예술가, 농민, 은퇴 교사 등 다양한 인물이 팀을 이루어 수업을 진행한다. 교육은 단순한 지식 전달이 아니라 공동체의 삶과 맞닿아 있는 활동으로 구성되며, 예를 들어 ‘어르신에게 배우는 장 담그기’, ‘지역문화 기록 수업’, ‘자연에서 찾는 수학’ 같은 참여형 수업이 중심이 된다.

운영 재정은 협동조합에서 자체적으로 마련한 모델을 기반으로 한다. 지역 농산물을 가공해 판매하는 가공소, 체류형 농촌 교육 캠프 운영, 공공 지원과 더불어 자체 수익 모델을 갖추고 있어, 외부 예산에 의존하지 않고도 자립적인 구조를 갖추고 있다. 이러한 참여형 거버넌스 모델은 단순한 교육의 틀을 넘어, 주민들의 자존감을 회복하고 마을 공동체의 활력을 되살리는 역할까지 수행하고 있다. 교육의 질은 물론이고, 공간의 생명력 자체가 사람들의 관계 맺음과 연대에 의해 유지된다는 점에서, 이는 진정한 지속 가능한 교육 공동체 모델이라 할 수 있다.

 

 

 

4. 디지털 기술과 예술 융합을 통한 창의적 학습 공간 실현

오늘날의 교육은 단순히 지식을 습득하는 데 그치지 않는다. 창의력, 협업 능력, 문제 해결력 등 ‘미래형 핵심 역량’을 기르는 것이 점점 더 중요해지고 있으며, 이러한 교육은 물리적 공간의 형태와 깊이 관련된다. 디지털 기술과 예술을 융합한 창의 학습 공간은 이 같은 교육 목표를 실현할 수 있는 최적의 환경이며, 빈집을 이 같은 공간으로 재창조하는 시도는 매우 가치 있는 방향이다.

서울 외곽의 한 폐가를 개조한 ‘크리에이티브 하우스’는 이를 성공적으로 구현한 사례다. 이곳은 기존의 낡은 2층 주택을 전면 리모델링하여, 1층은 AI 코딩 스튜디오, 2층은 미디어 아트 창작실로 구성되었다. 내부는 감성 조명을 갖춘 몰입형 스크린, 터치 반응형 디지털 벽화, VR 체험 장비, 3D 프린터 등이 구비되어 있으며, 초등학생부터 고등학생까지 다양한 연령대가 자유롭게 이용할 수 있다. 또한 매달 다른 테마로 창의 프로젝트가 운영된다. 예를 들어, ‘내가 사는 마을의 미래 모습’이라는 주제로 학생들이 AI 툴을 활용해 가상 도시를 설계하고, 이를 VR로 구현하는 식이다. 이러한 디지털 창작 기반 교육 공간은 교과 교육을 보완하면서도 창의력 향상을 촉진하는 효과가 있다.

또한 이 공간은 지역 예술가와 디자이너들의 멘토링 프로그램과도 연계된다. 즉, 단순히 기계를 다루는 기술 중심 교육이 아니라, 인간과 예술, 기술이 결합된 융합 교육이 실현되는 것이다. 이로 인해 지역 청년 창업가와 예술가의 활동 무대가 생기고, 학생들에게는 장기적인 진로 탐색 기회가 제공된다. 공간 운영도 청년 사회적기업이 맡아 지속 가능한 수익 모델을 확보하고 있으며, AR 전시, NFT 교육 전시, 디지털 굿즈 판매 등 새로운 경제 모델도 실험되고 있다. 이처럼 빈집을 창의 거점으로 바꾸는 실천은 교육, 문화, 경제가 유기적으로 결합된 지역 혁신의 중요한 축이 되고 있다.