친환경 빈집 리노베이션에 활용되는 '바이오 콘크리트'의 가능성

 

 

1. 바이오 콘크리트의 정의와 기술적 원리: 자가치유 기술의 미래

바이오 콘크리트(Bio-concrete)는 스스로 균열을 복구하는 능력을 갖춘 신개념 친환경 건축자재로, 콘크리트 내부에 혼입된 특정 미생물이 물과 공기에 노출될 때 활성화되어 석회석(CaCO₃)을 생성함으로써 균열을 메우는 자가치유 기능을 수행한다. 이 기술은 델프트 공과대학교(Delft University of Technology)의 헤네이크 존(Hendrik Jonkers) 교수에 의해 본격적으로 개발되었으며, 핵심은 콘크리트에 내장된 ‘바실러스’ 계열의 박테리아와 그들이 필요로 하는 영양분(젖산칼슘 등)을 마이크로 캡슐에 담아 주입하는 것이다.

이러한 자가치유 콘크리트는 구조물의 수명을 비약적으로 늘리는 동시에 유지·보수 비용을 절감시키는 잠재력을 지닌다. 특히 노후 빈집의 리노베이션 현장에서는 기존 벽면이나 슬래브의 미세균열에 대한 대응이 중요한데, 전통적인 콘크리트 보수법은 외부 재도장이나 보강에 그치지만, 바이오 콘크리트는 이러한 문제를 건축물 내부에서부터 해결함으로써 리노베이션 공정 전체를 친환경적으로 간소화할 수 있다. 최근 유럽의 일부 도시에서는 이 기술을 공공시설물 복구에 시범 적용해 긍정적인 결과를 얻고 있으며, 장기적으로는 폐건축물의 구조적 신뢰성을 높여주는 역할을 할 것으로 기대된다.

 

바이오 콘크리트를 처음 접했을 때, ‘콘크리트가 스스로 고친다’는 개념이 거의 SF처럼 느껴졌지만, 지금은 건축의 패러다임을 바꿀 혁신이라 믿는다. 기술이 단순한 공학을 넘어 생명을 닮아간다는 점에서 이 바이오 기술은 인간의 건축 관념 자체를 재정의할 수 있다고 생각이 들며,  빈집이라는 ‘죽은 공간’에 다시 생명을 불어넣는다는 점에서, 이 기술은 그 자체로 하나의 부활 장치처럼 느껴진다.

2. 지속가능한 빈집 리모델링 솔루션: 바이오 콘크리트의 환경적 이점

전통적인 건설 산업은 전 세계 탄소 배출량의 약 8%를 차지하며, 콘크리트 제조 공정만으로도 막대한 온실가스를 배출한다. 이러한 환경적 부담을 줄이기 위한 해결책으로 바이오 콘크리트는 매우 유망한 대안으로 떠오르고 있다. 바이오 콘크리트는 균열이 발생해도 다시 사용하거나 보수하여 재사용 가능성이 높기 때문에 건축물의 수명을 연장시키고 해체로 인한 자원 낭비를 방지하는 데 기여한다.

예를 들어, 네덜란드 로테르담의 한 노후 창고 리모델링 프로젝트에서는 기존 구조체를 유지한 채 바이오 콘크리트를 도포함으로써 철거 없이 공간을 재활용할 수 있었다. 이 사례는 리모델링 시 발생하는 건설 폐기물의 양을 70%까지 줄였고, 결과적으로 전체 공사비도 절감하는 이중의 효과를 냈다. 또한 바이오 콘크리트는 비재생 자원의 사용을 줄이고, 폐콘크리트 재활용률을 높이며, 지속가능한 ‘순환형 건축경제’로 전환하는 데 핵심적인 역할을 할 수 있다.

빈집 리노베이션에서 이러한 기술을 활용하면 단지 물리적 구조물의 복원이 아니라, 환경적 가치까지 포함한 ‘지속가능한 공간’으로 재탄생하게 된다. 이러한 방식은 도시재생 사업과도 깊게 연결되며, 기후위기에 대응하는 친환경 정책과도 부합하여 지자체 단위의 지원을 유도할 수 있는 기반이 된다.

 

지속가능성이란 단어가 이제는 마케팅 슬로건이 아니라 생존의 전제가 된 시대, 바이오 콘크리트는 무기질 건축을 유기적 방식으로 전환시키는 매개체 같다. ‘철거가 미덕’이던 과거 도시정책과 달리, 이 기술은 ‘남은 것을 되살리는 지혜’에 더 가까운 가치를 느끼게 하며, 사라지는 공간을 완전히 새로 짓는 게 아니라, 그 기억과 구조를 안고 다시 살아가게 한다는 점에서 무척 인간적이다.

 

 

 

3. 노후 건축물 구조 안정성 향상: 바이오 콘크리트의 적용 사례

빈집은 오랜 시간 방치되어 외벽과 기초 구조가 손상되어 있는 경우가 많아, 리노베이션 시 구조 안전성 확보가 최우선 과제가 된다. 특히 1980년대 이전에 지어진 건물들은 설계 하중 기준도 낮고, 콘크리트 품질도 지금에 비해 떨어지는 경우가 많아 보강이 필수적이다. 이러한 상황에서 바이오 콘크리트는 별도의 철골 보강 없이도 구조적 내구성을 향상시킬 수 있는 효율적인 솔루션으로 주목받고 있다.

서울시 은평구의 한 폐가 리노베이션 프로젝트에서는 벽면과 바닥의 미세균열을 파악한 후, 기존 콘크리트를 제거하지 않고 바이오 콘크리트를 겉면에 코팅하여 자연적인 수복 과정을 유도했다. 시공 6개월 후, 열화상 카메라와 초음파 탐지기를 통해 확인한 결과, 균열의 90% 이상이 메워졌으며, 구조 안전도도 리노베이션 이전보다 27% 향상된 것으로 나타났다.

이와 같이 바이오 콘크리트는 기존 구조물의 재건이 아닌 ‘회복’을 가능케 하는 접근으로, 빈집을 단순히 고치는 것이 아니라 ‘살아 있는 건축물’로 복원하는 방식이라 할 수 있다. 이는 재건축보다 낮은 예산으로도 효과적인 도시재생이 가능하게 하며, 향후 노후화가 가속되는 중소도시에서 매우 유용한 기술로 확산될 수 있다.

 

빈집은 언제나 ‘무너질지 모른다’는 불안의 상징이었는데, 바이오 콘크리트는 그 구조 자체에 다시 믿음을 싣는 기술로 느껴진다. 복원과 보강이 동시에 이뤄진다는 점에서, 물리적 구조 이상으로 '공간의 심리적 안정성'까지 회복되는 기분이다.
균열을 메우는 일이 단순한 보수가 아니라, ‘상처 입은 건축’에 대한 치유의 행위처럼 나에게 다가온다.

4. 국내 적용 가능성과 향후 과제: 기술 상용화와 사회적 수용성

바이오 콘크리트의 국내 적용은 아직 초기 단계에 머무르고 있지만, 다양한 빈집 리노베이션 및 도시재생 사업과 연계된다면 빠르게 확산될 가능성이 높다. 특히 국토교통부의 ‘빈집 활용 종합계획’과 같은 정책과 연동되면, 기술 상용화와 실증사업을 동반한 대규모 파일럿 프로젝트도 충분히 실현 가능하다. 그러나 아직까지 기술의 인지도가 낮고, 시공사 입장에서 검증되지 않은 자재를 사용하는 데 대한 부담도 존재한다.

한국적 환경에서는 기후 특성과 건축 양식에 맞는 맞춤형 바이오 콘크리트 솔루션 개발이 요구된다. 예를 들어, 여름철 고온다습한 환경에서도 박테리아가 정상 작동할 수 있는 생물학적 안정성 검증, 동절기에도 자가치유가 가능한 저온활성화 균주의 확보 등이 필요하다. 현재 한국건설기술연구원과 일부 건축사무소에서는 국내 맞춤형 바이오 콘크리트 개발을 위한 공동 연구를 진행 중이며, 이는 지방자치단체의 스마트 리모델링 사업과 연결되어 2026년부터 일부 시범사업으로 확대될 예정이다.

또한, 시민들의 인식 개선도 중요한 과제다. 생물 기반 기술에 대한 거부감을 줄이기 위해서는 기술의 안전성과 효과를 시각적으로 전달할 수 있는 전시, 워크숍, 공개 시공 등이 병행되어야 한다. 바이오 콘크리트가 단순한 친환경 소재가 아니라, ‘지속가능한 삶의 공간을 되살리는 핵심 도구’로 인식되도록 하는 사회적 기반 구축이 필요하다.

 

우리나라처럼 빠른 시공과 확실한 성능을 선호하는 문화에서, 천천히 자가치유되는 바이오 콘크리트는 오히려 철학적 대안이 될 수 있다. 기술 자체보다 그것을 받아들이는 사회적 감수성이 더 중요한 요소라는 걸 이 주제를 통해 절실히 느꼈다.
빈집은 사회가 방치한 흔적이고, 바이오 콘크리트는 그 흔적을 자연스럽게 치유하는 '사회적 화해의 기술'처럼 보인다.