빈집을 '제로웨이스트 공유 팝업샵'으로 전환한 창업 사례 분석

 

 

1. 제로웨이스트 + 빈집 전환: 폐허에서 순환경제 공간으로의 변신

‘제로웨이스트 공유 팝업샵’이라는 개념은 단순한 친환경 소비를 넘어, 도시의 유휴 자산인 빈집과 지속 가능한 라이프스타일을 접목시킨 창의적 창업 전략으로 떠오르고 있다. 특히 2023년 서울 성북구의 한 2층짜리 폐가에서 시작된 ‘리필랩 성북점’ 사례는 눈여겨볼 만하다. 이 빈집은 5년 이상 방치되어 있었고, 철거 대상이었지만 한 창업팀이 이 공간을 임대해 제로웨이스트 컨셉의 리필 팝업 스토어로 전환하면서 생명을 얻었다.

리필랩 성북점은 건물 내 기존 구조를 최대한 보존하면서도 최소한의 개보수만으로 쓰레기 발생을 줄이는 리노베이션을 선택했다. 내장재는 지역 폐건축물에서 수거한 자재를 재활용해 사용했고, 조명 시스템은 태양광 패널을 활용해 에너지 비용까지 절감했다. 이런 공간 구성은 단순히 친환경적일 뿐 아니라, 초기 창업 비용도 현저히 낮춰 경제적 지속 가능성을 확보하게 했다. 무엇보다 ‘빈집 리사이클링’이라는 개념 자체가 소비자들에게 강력한 메시지를 전달하며 브랜드 아이덴티티를 강화시켰다.

제로웨이스트 라이프스타일에 대한 관심이 높아지는 가운데, 이런 형태의 ‘순환경제 팝업샵’은 지역 커뮤니티와도 빠르게 연계되었다. 성북구 주민자치회와 협업하여 ‘빈 용기 나눔 캠페인’을 운영했고, 방문객들이 직접 자신의 병, 통, 상자를 가져와 세제나 곡물, 견과류 등을 리필할 수 있도록 했다. 이와 함께 ‘제로웨이스트 워크숍’, ‘퇴근길 리필 맥주’ 등의 이벤트를 통해 단순 상점이 아닌 지역 친환경 커뮤니티 허브로 자리잡았다. 결국 이 창업은 빈집이라는 자산의 새로운 가치를 재조명함과 동시에 지속 가능성이라는 대의까지 설득력 있게 관철한 사례로 평가된다.

 

기존의 폐허가 브랜드 철학을 구현하는 공간으로 재탄생한 모습에서, ‘공간 자체가 메시지’라는 말의 진가를 느꼈다.
창업자에게 빈집은 단순한 저렴한 장소가 아니라, 철학과 감성을 설계할 수 있는 진입점이자 캔버스였고, 이러한 접근은 자본이 부족한 청년 창업자들에게도 고무적인 모델이 될 수 있다고 본다.

2. 공유경제 + 팝업 구조: 일시적 공간이 만드는 지속적 생태계

‘공유경제 기반 팝업샵’은 고정된 상권 없이도 다양한 지역에서 고객을 만나고, 실험적인 사업 모델을 시험해볼 수 있는 유연성을 제공한다. 특히 빈집을 팝업샵의 거점으로 활용하는 전략은 공간 활용률을 극대화하는 동시에 지역 재생과도 맞닿아 있다. 서울 마포구 연남동의 ‘쓰제로 팝업 프로젝트’는 일시적 공간 점유 모델의 대표적 성공 사례다.

‘쓰제로 팝업 프로젝트’는 폐가 상태였던 1층 단독주택을 리사이클링 공방 겸 팝업 리필샵으로 단기 리스 형태로 운영했다. 이 공간은 약 4개월간 운영되었고, 전통 시장과 주거지역 사이에 위치해 자연스럽게 다양한 연령층과 접점을 만들었다. 창업팀은 이 공간을 '제로웨이스트 실험실'이라 부르며, 매주 새로운 브랜드를 입점시켜 실험적인 친환경 제품을 선보였다. 이들은 특히 지역 기반 소규모 브랜드와 협업하여 지속 가능한 생산자의 판로를 제공하고, 동시에 소비자에게는 경험 중심의 구매를 가능케 했다.

주목할 점은 이 팝업 프로젝트가 종료된 이후다. 공간의 단기적 활용이었음에도, 지역 주민과의 소통이 강화되면서 연남동 일대에서 ‘빈집 재생’에 대한 시민적 관심이 확대되었고, 같은 골목 내 또 다른 폐가 두 곳이 유사한 방식으로 팝업샵으로 재구성되는 결과를 낳았다. 이는 공유경제 모델과 빈집 활용이 결합되어 어떻게 도시 생태계의 새로운 선순환을 유도할 수 있는지를 보여주는 사례로, ‘일시적 점유 → 지속적 변화’라는 구조적 인사이트를 제공한다.

 

단기 팝업이 도시 생태계에 장기적인 영향을 끼칠 수 있다는 점이 매우 인상 깊었으며, 특히 폐가라는 비상업적 공간에서 팝업이 가지는 실험성과 확장성은 오히려 고정매장보다 더 유연하고 강력해 보였다. 이는 빠른 실행력과 지속 가능성의 균형을 고민하는 나에게도 유효한 전략적 인사이트를 준다.

 

3. 지역 재생 + 친환경 창업: 사회적 임팩트의 확산 경로

‘제로웨이스트 빈집 팝업샵’의 가장 큰 강점은 상업성과 사회적 가치의 융합이다. 특히 지속 가능한 도시 개발을 위해 정부와 지자체, 시민단체, 민간 창업자가 협력하는 구조는 사회적 임팩트를 배가시킨다. 부산 동구 범일동의 ‘리사이클 하우스’는 바로 그런 대표 사례다. 이 빈집은 원래 철거 예정이었으나, 부산의 청년창업 커뮤니티 ‘바이백 프로젝트’가 지자체와 협의하여 공간을 임대하고, 제로웨이스트 커뮤니티 샵으로 탈바꿈시켰다.

이 공간은 ‘쓰레기 없는 주거지’라는 비전을 바탕으로 커피 찌꺼기 퇴비화 실험, 재사용 포장재 배송 테스트, 공용 자전거 거치소 등 다기능 환경 프로젝트의 거점이 되었다. 단순히 친환경 물건을 파는 곳이 아니라, 시민이 참여할 수 있는 ‘도시 실험실’로서의 역할을 수행한 것이다. 이 프로젝트는 부산시로부터 ‘사회적 가치 창출 창업모델’로 선정되어 임대료 지원 및 마케팅 비용을 일부 보조받았고, 이후 지역의 교육기관들과 협업해 환경 교육 프로그램도 운영했다.

이와 같은 사례는 제로웨이스트 창업이 단순한 시장 진입 전략이 아닌, 도시 거버넌스 안에서 중요한 역할을 할 수 있음을 보여준다. 동시에 빈집이라는 도심 내 유휴 자산을 활용해 물리적 도시 재생과 지속 가능성을 함께 실현할 수 있다는 점에서, 정책 입안자에게도 의미 있는 시사점을 제공한다. 결국 이 모델은 ‘수익성 있는 사회적 창업’의 가능성을 증명하며, 사회적기업가 및 예비 창업자들에게 강력한 동기와 아이디어를 전달하고 있다.

 

친환경이라는 테마가 도시 재생과 연결될 때, 단순한 ‘착한 소비’를 넘어 지역 정체성을 새롭게 만든다는 사실이 흥미로웠다. 빈집이 공공과 민간, 시민이 함께 실험할 수 있는 플랫폼으로 기능한다는 점은 매우 창조적인 전환이며, 이 사례는 개인 창업자도 사회적 가치를 매개로 정책 자원을 유인할 수 있음을 강하게 시사한다.

 

 

 

4. 창업 지속가능성 + 커뮤니티 중심 운영 전략

제로웨이스트 팝업샵의 지속가능성을 확보하려면 단순한 판매공간 이상의 의미를 공간에 부여해야 한다. 단기적 이슈성 소비를 넘어서기 위해서는 커뮤니티 기반 운영 전략이 필수적이다. 서울 은평구의 ‘노웨이스트 하우스’는 바로 이 커뮤니티 중심의 구조로 1년 이상 장기 운영에 성공한 사례다.

노웨이스트 하우스는 폐가 형태의 옛 단독주택을 리모델링한 공간으로, 처음에는 단기 팝업으로 시작했지만 지역 주민들의 요구와 자발적 참여가 이어지면서 장기 운영체제로 전환되었다. 이들은 단순한 제품 리필 외에도 ‘환경 독서 모임’, ‘제로웨이스트 요리 클래스’, ‘중고 용기 교환 장터’ 등을 기획해 매달 정기 커뮤니티 행사를 열었다. 방문 고객의 60% 이상이 단골로 전환되었고, 그 중 일부는 자원봉사자나 협업 파트너로까지 참여하게 되었다.

운영 주체는 이러한 구조를 기반으로 사회적협동조합 형태로 전환하였고, 지역 공동체가 일정 비용을 기부하고 공간 이용권을 얻는 ‘커뮤니티 멤버십 시스템’을 도입했다. 이 시스템은 운영비를 안정적으로 확보할 뿐 아니라, 외부 투자에 의존하지 않고 자립적인 수익 모델을 만들 수 있도록 했다. 특히 ‘빈집을 지역 기반 플랫폼으로 전환’하는 이 구조는 향후 다른 지역에도 적용 가능한 확장 모델로 평가받고 있다.

이처럼 제로웨이스트 팝업샵이 성공적으로 지속되기 위해서는 단순한 제품 판매보다 ‘라이프스타일을 공유하는 커뮤니티 공간’으로 진화해야 한다. 이는 창업자의 지속 가능성을 확보함과 동시에, 빈집의 사회적 가치를 극대화하는 전략이기도 하다. 또한 지역 내에서 신뢰 기반의 생태계를 조성함으로써 다른 창업자들과의 협업 가능성도 열어주는 긍정적 순환 고리를 형성하게 된다.

 

결국 사업을 지속하게 만드는 것은 상품이 아니라 ‘함께하는 사람들’이라는 점이 강하게 느껴졌다. 멤버십 기반의 운영은 수익성과 공동체성을 동시에 달성할 수 있는 가장 현실적인 구조라고 생각된다. 이 사례는 내게도 창업을 단독 행위가 아닌 ‘지역 생태계 설계’로 이해하게 만들었다.